L'Histoire du Zoo de Roanne

Un projet local

L'idée de construire un parc zoologique dans la région Roannaise remonte aux années 60 lorsque la ville de Lyon offrit un groupe de daims à Charles Gallet, maire de Le Coteau. Ce dernier s'éteignit le 13 janvier 1975 avant d'avoir pu réaliser son projet. C'est alors que l'histoire du zoo de Roanne va prendre son envol : Denis Deschênes, expert-comptable et propriétaire d'une petite entreprise textile décide de poursuivre la grande idée de Gallet. Il vend son usine et s'associe à d'autres investisseurs locaux pour pouvoir financer la construction du parc. Le rêve devient réalité le 25 juillet 1976 : le Zoo de Roanne ouvre officiellement ses portes.
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Les débuts du parc

En raison de la CITES (Convention de Washington), la capture d'animaux menacés dans leur milieu naturel est interdite depuis le 1er juillet 1975. Dans un premier temps, le zoo de Roanne ne présente donc que des espèces de la faune indigène comme des sangliers, des cerfs, des loups, des renards ou des blaireaux. C'est un zoo encore méconnu du grand public en raison de son absence d'espèces exotiques, il faudra attendre 1993 pour dépasser le cap des 100 000 visiteurs annuels. A la faveur de ses partenariats avec d'autres établissements de la région comme le Parc de la tête d'or ou le Zoo de Saint-Martin la Plaine, notre parc développe progressivement sa collection d'espèces d'oiseaux, de primates et de petits félins. Denis Deschênes décède le 18 mai 1991, c'est donc son fils Mickaël qui hérite du zoo.

De petit parc régional à un zoo réputé de classe mondiale

A partir des années 90, le parc va véritablement accroître sa collection animale présentant des espèces originaires de tous les continents tout en améliorant la qualité de ses installations. Alors classé parmi les cinq zoos les plus fréquentés de France, le Zoo de Roanne va entrer dans une nouvelle dimension à partir de 2022. En effet, fatigué de la pandémie de Covid-19, Mickaël décide de se retirer de son poste de directeur pour confier le bien de la famille à son plus jeune fils Rémi. Energique, ce dernier a permis l'internationalisation du parc en s'associant avec des investisseurs étrangers, de plus, Roannais Agglomération est entré dans le capital de l'établissement en 2026 ce qui fait de Roanne l'un des rares zoos français à la fois public et privé.


En 60 ans, c'est donc une œuvre colossale qui a été réalisée par la famille Deschênes. Aujourd'hui, le Zoo de Roanne est le parc zoologique le plus fréquenté d'Europe et affiche une collection d'espèces impressionnante. Elu deuxième plus beau zoo du monde en 2033, notre établissement se dépense également sans relâche dans les engagements clés d'un parc de sa renommée : éducation du public, émerveillement des petits comme des grands, conservation des espèces, la recherche mais pas seulement. En effet, depuis peu, le Zoo de Roanne est l'un des pionniers en matière de technologie génétique visant à recréer des espèces disparues.


Le Zoo de Roanne en chiffres :

Plus de 5 000 000 de visiteurs par an
100 hectares dédiés à la visite
500 tonnes de fruits et légumes par an


Mais aussi :

10 000 animaux de 1 500 espèces et sous-espèces
Plus de 1 000 personnes qui oeuvrent chaque jour pour le bien-être des animaux et l'entretien du parc en pleine saison
Environ 700 naissances par an

« Le Zoo de Roanne c'est le rêve de toute une famille. Nous avons aujourd'hui la chance en France d'avoir un parc se présentant comme l'un des leaders mondiaux en terme de conservation et de recherche. Tout cela n'aurait pas été possible sans le dévouement quotidien de tous ces gens passionnés qui oeuvrent 365 jours sur 365 pour nos animaux et nos visiteurs. C'est à eux que je veux rendre hommage, cette réussite est également la leur. » Rémi Deschênes, directeur du Zoo de Roanne

Le Zoo de Roanne en dates :

1976 : ouverture du Zoo de Roanne accueillant 17 espèces de mammifères et d'oiseaux, exclusivement européennes

1980 : arrivée du premier couple d'ours bruns



1983 : construction d'un vivarium-aquarium ne présentant que des espèces européennes



1986 : aménagement du lagon des flamants roses à l'entrée du zoo, encore observable aujourd'hui



1988 : arrivée de plusieurs primates comme les magots et colobes guérézas, premières espèces extra-européennes présentées à Roanne



1989 : le parc accueille ses premiers fauves : un couple de tigres de Sibérie relâchés d'un cirque



1990 : construction d'une volière de 1 000 m² où évoluent 40 espèces d'oiseaux de tous les continents en vol libre



1991 : décès du fondateur Denis Deschênes, son fils Mickaël devient le nouveau directeur et ouverture d'une singerie présentant 9 espèces de primates dont des chimpanzés



1992 : arrivée des lions d'Afrique



1993 : arrivée des hippopotames communs permettant au parc de dépasser les 200 000 visiteurs annuels pour la première fois de son histoire



1994 : agrandissement de la singerie avec l'aménagement de deux nouvelles îles pour des espèces de grands singes : les gorilles et les orangs outans



1995 : arrivée des ratons laveurs et coatis



1996 : construction d'un bassin dédié aux otaries de Californie où ceux-ci réalisent des spectacles tous les jours lors de la haute saison



1997 : ouverture d'une zone Asiatique de 4 hectares présentant notamment des loutres, des pandas roux et des rhinocéros



1998 : un jeune couple de tigres blancs originaires de Beauval et Touroparc viennent rejoindre la récente zone asiatique



1999 : arrivée des panthère des neiges



2000 : arrivée des hyènes tachetées et lancement du « Africa Project » visant à créer une zone Africaine de 10 hectares sur cinq ans



2001 : création de la Plaine Africane où les visiteurs peuvent observer six espèces de mammifères (girafes, zèbres, gnous, impalas, springboks, gazelles de Thomson) et deux espèces d'oiseaux (autruches, marabouts) dans un vaste enclos



2002 : arrivée des guépards



2003 : un couple de rhinocéros noirs rejoint la Plaine Africaine, le Zoo de Roanne est alors le premier zoo de France à présenter deux espèces différentes de rhinocéros



2004 : arrivée des lycaons



2005 : agrandissement de la zone Africaine avec une plaine de 5 hectares consacrée à la présentation d'un groupe de 5 éléphants dont un mâle reproducteur



2006 : ouverture d'une mini-ferme



2007 : construction du dôme des chauves-souris de 300 m² où le visiteur peut observer différentes espèces de chauves-souris européennes en vol libre



2008 : rénovation du vivarium-aquarium construit en 1983, celui-ci est considérablement agrandi pour accueillir désormais des espèces de lézards, de serpents et de poissons originaires de tout le globe



2009 : construction d'un bassin pour les dauphins, comme les otaries, ils participent à des spectacles, lancement d'un troisième spectacle d'oiseaux en vol libre



2010 : installation de la maison des manchots où deux espèces de ces oiseaux sont présentées : les manchots de Humboldt et les manchots du Cap



2011 : le parc accueille un couple de jaguars



2012 : ouverture de la pampa sud-américaine où tapirs, fourmiliers, capybaras et nandous cohabitent sur plus d'1 hectare



2013 : arrivée des ours grizzly



2014 : création d'une nouvelle zone thématique : « La frontière du nord » de presque 4 hectares accueillant entre autre bœufs musqués, caribous, loups arctiques et une dizaine d'espèces d'oiseaux



2015 : ouverture de l'espace « Down Under » regroupant notamment la maison Australasienne ainsi que le bush Australien où kangourous et émeus déambulent dans une vaste plaine



2016 : construction du « Temple Egyptien », espace thématique recréant l'ambiance de l'Egypte antique sur 5000 m² avec plusieurs étages permettant d'observer un groupe de crocodiles du Nil. Grâce au succès de cette nouveauté, le Zoo de Roanne dépasse le million de visiteurs annuels pour la première fois de son histoire.



2017 : arrivée des tapirs à dos blanc et des babiroussas dans un nouvel espace consacré à la Malaisie. Le Zoo de Roanne est le premier zoo de France à accueillir des babiroussas



2018 : ouverture de Nosy Valiha, vaste serre d'1 hectare où le visiteur est en contact direct avec des espèces endémiques de Madagascar



2019 : construction du Noctarium regroupant plusieurs espèces nocturnes comme les oryctéropes du Cap (unique en France avec Doué-la-Fontaine) ou les servals dans une ambiance unique



2020-2022 : la direction du Zoo de Roanne décide de fermer le parc durant l'intégralité de la pandémie de Covid-19 pour profiter des différents confinements afin de réaliser d'importants travaux. Le plan du zoo est ainsi revu de manière globale pour correspondre à une complète logique géographique qui était initiée depuis les années 2000. De nombreuses espèces sont ainsi déménagées dans d'autres enclos, la singerie et la volière devenus obsolètes sont détruits et la plupart des installations rénovées. Départ des dauphins suite à l'interdiction des delphinariums.



Rémi Deschênes succède à son père comme directeur du parc en 2021 et promet de prioriser à la rénovation des plus anciens enclos pour les prochaines années.

2023 : ré-ouverture du Zoo de Roanne après presque trois ans de fermeture pour travaux, l'affluence dépasse les 2 millions de visiteurs pour ce retour. Aménagement du « Royaume des Lions », vaste complexe de 2 hectares dédié aux lions avec deux enclos permettant le lancement d'un programme d'élevage et l'accueil d'un deuxième mâle reproducteur. Roanne possède alors le plus important groupe de lions d'Europe.



2024 : construction de la Tigrerie sur 4 hectares accueillant quatre sous-espèces de tigres (Bengale, Sibérie, Chine et Sumatra) dans des enclos séparés



2025 : ouverture du « Pays Kasaï » incorporant une plaine forestière d'animaux africains (hippopotames pygmées, bongos, okapis et mandrills), les îles des bonobos, des gorilles et des chimpanzés reliés à un Dôme tropical. Ce nouveau bâtiment de 20 mètres de haut est également le lieu de vie d'espèces rares et endémiques du Congo (uniques en France pour certaines)



2026 : pour fêter les 50 ans du zoo, ouverture de « Roanne Marine » sur près de 25 hectares, plus importante nouveauté de l'histoire du parc. Il s'agit d'un tout nouveau secteur consacré à la présentation d'animaux marins, celui-ci comporte vingt-trois aquariums, un centre de réeducation pour les tortues, le plus grand requinarium de France et le « Show-Dron », un stadium de 10 000 places destiné à la représentation de spectacles aquatiques. Cet espace présente plus de 400 espèces de poissons et de mammifères dont certaines uniques en Europe comme le dauphin rose d'Amazonie ou le requin-marteau Halicorne.



2027 : construction d'un complexe hôtelier (6 établissements représentant chacun un continent) à l'intérieur même du parc pour permettre aux visiteurs de dormir sur place et prolonger leur visite sur deux jours. L'enseigne Troisgros, chef étoilé parmi les plus renommés au monde, décide également d'implanter un restaurant dans l'enceinte du parc. Le Zoo de Roanne devient le parc zoologique le plus fréquenté d'Europe avec presque 4 millions de visiteurs annuels.



2028 : arrivée des ours polaires, des bélugas (unique dans notre pays) et des morses (première en France) à « La frontière du nord »



2029 : ouverture d'un nouvel espace pour les hippopotames communs composé d'un étang naturel où ceux-ci peuvent se baigner ainsi que d'un dôme tropical avec une observation en vision sous-marine sur 50 mètres de longueur



2030 : partenariat avec le Zoo de San Diego permettant l'arrivée d'un groupe de 6 koalas (dont deux mâles) dans un vaste complexe spécialement destiné à la reproduction et l'élevage de cette espèce emblématique d'Australie



2031 : rénovation de la maison des manchots ouverte en 2010, celle-ci triple en superficie et accueille désormais de nouvelles espèces dont le manchot empereur (unique en France)



2032 : création de la zone « La terre des éléphants », la maison des éléphants d'Afrique est rénovée et agrandie pour accueillir également un groupe d'éléphants d'Asie disposant eux aussi d'une grande plaine de 8 hectares. C'est la première fois qu'un parc zoologique français présente les deux espèces d'éléphants



2033 : agrandissement du vivarium avec l'arrivée des dragons du komodo, varans du Nil et plusieurs espèces de crocodiliens dont le crocodile marin



2034 : arrivée d'un couple de pandas géants prêtés par la Chine pour un bail de 10 ans, Roanne succède donc à Beauval en étant le seul parc français à présenter cet animal emblématique d'Asie. Un décret du Premier Consul Alexandre Fugère permet le retour des dauphins et des orques à « Roanne Marine », pour cette occasion, le « Show-dron » est rénové afin d'y incorporer un toit rétractable. Le succès des pandas permet au parc de dépasser le cap des 5 millions de visiteurs annuels.



Nouveauté prévue pour 2035 : le complexe des ligres, espèce hybride entre le lion et le tigre